Понятно, как сильно должны были ускорить эти новые факторы развитие опасного для любой республики противопоставления профессионального войска гражданскому коллективу, а наделенных особым авторитетом политиков и полководцев — обычным должностным коллегиям общины.
Кристаллизация всех этих опасных для полиса явлений в самом конце V в. была решающим образом ускорена новой внешней опасностью — нашествием карфагенян6. Одним из следствий междоусобной Пелопоннесской войны было взаимное ослабление греков, которым не преминули воспользоваться соседние варварские государства, вечные противники греческого мира, — Персия и Карфаген. С 412 г., когда Спарта впервые обратилась за помощью к персидскому царю, начинается систематическое вмешательство персов в дела Балканской Греции. А два года спустя и Карфаген, вмешавшись в спор двух соседних сицилийских городов — элимской Эгесты и дорийского Селинунта, — открыл новую завоевательную кампанию в Сицилии (Diod., XIII, 43— 44, под 410/9 г.).
При этом очень скоро оказалось, что планы карфагенян далеко выходят за рамки оказания помощи обратившейся к ним за поддержкою Эгесте. Их операции почти немедленно приняли характер тотального наступления на греческую часть Сицилии. Уже первое вторжение карфагенян в 409 г. привело к ужасающему разгрому двух цветущих греческих городов Селинунта и Гимеры. Затем, в 407 г., закрепляясь в греческой части острова, они основали новый город Фермы (на северном побережье, неподалеку от разрушенной ими Гимеры, Diod., XIII, 79, 8). А в 406 г. карфагеняне начали второе вторжение, еще более внушительное, причем на этот раз удар был направлен против Акраганта, второго после Сиракуз крупнейшего греческого города в Сицилии.
Впервые со времени страшного поражения, нанесенного им Гелоном в 480 г. при Гимере, карфагеняне возобновили в таких масштабах свое наступление на западных эллинов. Вновь, как когда-то, над греками нависла угроза порабощения, и было очевидно, что лишь исключительные усилия, мужество, организованность и единство в действиях способны отвратить эту угрозу.