До того, как во времена династии Птолемеев был введён культ бога Сераписа, культ быка-Аписа в Египте насчитывал уже тысячелетия. В Мемфисе он почитался как «душа бога Птаха» и как бог плодородия, и в храме всегда содержался живой бык, воплощение Аписа. После смерти священное животное превращалось в Осириса-Аписа, и его с большими почестями хоронили в Саккаре.
Главным местом культа и целью паломничества стал заупокойный храм с могилой быка в Саккаре, ныне почти полностью разрушенный. Первые склепы были заложены здесь при фараоне Аменофисе III (XVIII династия). Принц Хемвасет, сын Рамсеса II и верховный жрец Мемфиса, возвёл первую галерею. Катакомбы (открыты для посещения) появились только при XXVI династии. По обеим сторонам 340-метровой анфилады находятся погребальные камеры, в которых нашли 29 разграбленных каменных саркофагов весом 69 тонн.
Мемфис
Поездку в Саккару имеет смысл объединить с посещением руин Мемфиса , которые находятся в пальмовой роще на 1,5 км южнее, около нынешней деревни Митрахина (Mîtrahîna). Мемфис был основан примерно в 3000 году до н. э. Менесом – легендарным первым фараоном I династии. Но время расцвета города пришлось на Древнее царство, хотя как место возведения фараонов на трон Мемфис ещё долго сохранял своё значение.
Справа от входа в музей под открытым небом на территории Мемфиса, под защитой бетонной постройки, лежит поваленный Колосс Рамсеса II. Статуя из известняка, когда-то имевшая высоту 13,50 м (сейчас 10,50 м), изображает фараона в царском одеянии: в плиссированном фартуке и полосатом головном платке, над налобником которого поднимается змея-урей, чтобы «своим горячим дыханием уничтожить врагов фараона».
Центр всего комплекса – алебастровый сфинкс, когда-то бывший стражником у храма бога Птаха. На статуе длиной 4,25 м и высотой 8 м нет никаких надписей, но по стилю её следует отнести к эпохе XVIII династии.