Фиванские правители возобновили борьбу за единство страны, сражаясь с гиксосами, азиатскими завоевателями, которые утвердились в дельте Нила. На этот раз Фивы оставались столицей 200 лет, до тех пор, пока фараон Аменофис IV (Эхнатон), вошедший в мировую историю как первый пророк единобожия, не покинул резиденцию своего отца и со всем двором не переселился в Амарну.
Его потомки окончательно вернулись на север, но, тем не менее, Фивы остались религиозным центром страны. Храм Амона-Ра в Карнаке стал сердцем теократического государства и имел большое политическое значение до тех пор, пока город в VII веке до н. э. не был разрушен ассирийцами. От этого удара судьбы священный город так и не оправился, даже тогда, когда Птолемеиды и римляне развернули здесь активное строительство.
Луксорский храм
Всего в нескольких шагах от старинной гостиницы Winter Palace Hotel на берегу Нила возвышается один из наиболее полно сохранившихся храмов Египта – Луксорский храм , построенный в честь фиванской троицы богов: Амона-Ра, Мут и Хонсу. Учредительная надпись гласит, что фараон Аменофис III (1392–1353 гг. до н. э.) построил святилище из «превосходного песчаника» с «полом из серебра, фундаментом из благовоний» и просторным двором, «где колонны – бутоны лотоса». Но при этом имелась в виду только задняя анфилада храма с несколькими культовыми помещениями, большим двором, обнесённым галереями, и монументальной колоннадой. Свой окончательный вид храм приобрёл только при Рамсесе II (1279–1213 гг. до н. э.), который построил перед колоннадой ещё один двор с колоннами (перистиль) и пилон.
От надвратных башен со стороны этого двора и начинается экскурсия по храму. Общая панорама лучше всего просматривается с Аллеи сфинксов , которая ведёт к храму с севера. Эта аллея – последний остаток 3-километровой дороги для процессий, проложенной отсюда к храму Амона в Карнаке. По обочинам этой роскошной дороги, сейчас лишь частично откопанной, стояли сотни статуй сфинксов, между которыми были посажены деревья и цветы.