Природоохранные мероприятия, а не индустриализация издавна были нормой здешней цивилизации, так что невзирая на современные достопримечательности города вроде казино Рест-Пойнт (первый кстати, легальное игорное заведение в Австралии), основной предмет гордости горожан - прошлое.
Первое поселение на Тасмании, впрочем, возникло в 8 км от города, в Рисдонской бухте (Risdon Cove). Губернатор Кинг отправил из Сиднея лейтенанта Джона Боуена с партией 35 заключенных и 10 офицеров, чтобы те основали на этих далеких берегах тюремное поселение. Но Рисдонская бухта оказалась непригодной для этих целей, так что в 1804 г. поселок переместился ниже по течению реки на нынешнее место. Деревушка, где обитали 433 жителей, была названа в честь лорда Хобарта, министра по делам британских колоний.
Безмятежный покой, царящий в современном Хобарте, обманчив и скрывает тот факт, что некогда и город, и его окрестности, служили пристанищем для прожженных британских уголовников. Когда в 1811 г. сюда прибыл губернатор Макуэйри, он пришел в ужас от беспорядков в Хобарте и немедленно предложил облагородить этот край путем предоставления желающим бесплатных земельных наделов и кредитов и обеспечения новоявленных фермеров дешевыми рабочими руками (из числа заключенных).
Инициатива Макуэйри помогла освоить плодородные земли в Дервентской долине. И очень скоро в Хобартском порту закипела работа: торговые корабли везли в Британию шерсть и пшеницу. А в Дервентской долине возник крупный порт, откуда американские китобои и охотники на тюленей отправлялись на промысел по тихоокеанским просторам.
Славное прошлое Хобарта как важнейшего порта должным образом поминается каждый год 26 декабря, когда проводится регата по 1000-километровому маршруту до Сиднея - "Сидней-Хобарт-Блу-Уотер классик". В другие дни года основной предмет интереса городской жизни также крутится вокруг воды.