Правительство в те времена состояло из Гонфалоньера справедливости (Gonfaloniere della Giustizia) и 24 приоров, избиравшихся на два месяца. Все эти 60 дней они обязаны были сидеть безвылазно в своем дворце (где их удобно размещали, прекрасно кормили и даже развлекали), собирать постоянно разраставшиеся Советы и принимать мудрые решения. В экстренных случаях приоры звонили в колокол и созывали на площадь народ - голосовать (это называлось "парламент"). А если в результате голосования кого-нибудь надо было казнить, то жертву отправляли ждать экзекуции в каморку прямо над залом заседаний - в башне, под колоколом. Там, в частности, успел посидеть Козимо, основатель династии Медичи, и там же провел свои последние дни Савонарола.
При Медичи роль республиканских учреждений постепенно свелась к нулю, а Козимо I, придя к власти, отменил их вовсе, въехал в палаццо Синьории сам и нанял Вазари переделывать интерьеры (1540-1543). Впрочем, даже в переделанных интерьерах новоявленному властителю Флоренции показалось тесно, так что они с женой купили себе дворец попросторнее - палаццо Питти, - а старый отдали сыну Франческо. Благо того как раз выгодно женили на дочери австрийского императора, по каковому случаю даже перестроили дворик: расписали его видами главных габсбургских городов, изрисовали потолки арабесками и водрузили посередке фонтан работы Верроккьо: крылатого гения (зачем-то с рыбой). Дворец же, несмотря на свежую роспись, стал называться Старым - палаццо Веккьо. После того как Франческо вслед за отцом съехал в палаццо Питти, резиденция довольно долго простаивала почти без толку, пока (в бытность Флоренции столицей Италии) туда не поселили нижнюю палату парламента (Сенат заседал в соседней галерее Уффици). А когда депутаты перебрались в Рим, палаццо прикарманило городское правительство. Большую часть залов, впрочем, пустили под музей.
Пространство перед дворцом заставлено заставлено скульптурами не менее густо, чем какая-нибудь музейная зала, например, в той же галерее Уффици. На первый взгляд, они изображают невиннейших мифологических и библейских персонажей, но на самом деле просто так сюда ничего не попадало.