Кроме этих классов, формировался третий класс, класс колонов, состоявший из земледельцев, обрабатывавших чужую землю. Юридически колоны были свободны (точнее, они не были рабами), но они не могли оставить возделываемую ими землю.
Низшие классы должны были платить денежные и натуральные налоги, выполнять личные повинности, отбывать воинскую службу. В случае каких-либо проступков кары, которым подвергались представители низших классов, были тяжелее наказаний, которые накладывались на богатых и знатных людей. Последние никогда не подвергались телесным наказаниям, не отбывали воинской службы и пользовались правом посылать в армию лиц, которых они нанимали для замещения. Единственной их обязанностью была уплата определенного рода налога. Всякая попытка преодолеть межсословные перегородки сурово наказывалась. Простое присвоение титула, хотя бы подобный поступок был совершен по неведению, расценивалось как святотатство. Над всей этой организацией, в основе которой лежали неравенство и привилегии, довлела абсолютная власть императора, которая вмешивалась во все, в зародыше глушила живые силы страны и подавляла инициативу отдельных лиц.
Общественные учреждения. Хотя, как уже отмечалось выше, Рим не претендовал на уничтожение различных правовых институтов и политических учреждений покоренных народов, но в условиях постоянного контакта завоевателей и туземцев римские формы правовых и социальных отношений неизбежно оказывали влияние на местный уклад. Особенно действенным было римское влияние на семью и формы имущественного владения.
Туземный уклад благоприятствовал сохранению союза между всеми родственниками, в особенности между близкими. Они жили вместе, имущество их было общим и переходило по наследству от родителей к детям— отец не мог им располагать по своему усмотрению. Римляне, у которых раньше была подобная же организация семьи, мало-помалу ее утратили. Члены семьи постепенно отделялись один от другого, было дозволено иметь каждому свое имущество, а отец или глава семьи получил возможность свободно располагать с помощью завещания всей своей собственностью.