И хотя за последние годы национальный характер особенно не изменился, ситуация с едой разительно улучшилась. Как отмечают ресторанные критики, в гастрономическом отношении Лондон теперь может довольно смело соперничать с любой европейской столицей, включая Париж. Местный козырь — необыкновенное разнообразие и страсть к экcпериментам. В городе, чьи жители разговаривают на 307 языках и диалектах, можно найти все что угодно: от вьетнамских столовых, еврейских кафе с бубликами и албанских забегаловок до итальянских и французских ресторанов с классической и современной кухней.
Самые чтимые кухни в Лондоне — французская и, с небольшим отрывом, итальянская. Самые модные — японская и fusion на темы азиатской кухни. Национальная же кухня в Лондоне, как и во всей Англии, — вовсе не английская. Судя по количеству соответствующих ресторанов и по тому, сколько раз в неделю англичане ходят в карри-хаусы, национальная кухня англичан — индийская. Тем более что из всех малобюджетных вариантов — арабского, китайского, вьетнамского и т.п. — индийская кухня как никакая другая подходит к национальному напитку Британии — пиву.
Но в Англии остались и патриоты: британские блюда исключительных качеств готовят по крайней мере в трех местах. И одно из них — The Ivy, первейший светский ресторан, где соседями по столикам будут такие национальные герои, как Виктория и Дэвид Бекхэм, а также члены совета директоров De Beers и заезжая Гвинет Пэлтроу.
Бронирование столика в светских и вообще приличных ресторанах — целая история. Лучше это сделать за 3-6 месяцев. При резервировании можно столкнуться с настоящим деспотизмом: некоторые рестораны, к примеру, назначают для звонков какой-нибудь единственный день и строго ограниченное время, скажем, с 8.00 до 8.30 утра. Особенно этим любят заниматься там, где у плиты стоит повар-телеведущий (повара в Британии — как поп-звезды, из телевизора не вылезают; их кулинарные переживания — популярнейшие передачи, а поваренные книги — национальные бестселлеры). Но если меню этих отцов нации вам не подходит, в других ресторанах можно получить столик и за неделю, и за несколько часов.