Но туда вы, скорее всего, не попадете. Хотя Стамбул огромен и растет с такой скоростью, что каждый новый телефонный справочник устаревает еще в типографии, «объектом всемирного желания», как говаривали в старину, по-прежнему остается сравнительно небольшой пятачок на Босфоре: Константинополь — Царьград — Стамбул. Центр вселенной.

СУЛТАНАХМЕТ
ОРИЕНТАЦИЯ
Мыс между Золотым Рогом и Мраморным морем и прижимающая его к воде площадь Султанахмет — историческое ядро города, древний акрополь, первый холм Второго Рима. Культурный слой — до шести метров, а концентрация достопримечательностей превосходит, как выразился бы основатель Константинополя, «все виденное до сих пор»: одной Святой Софии хватило бы на пару мировых столиц. Между тем места все это занимает сравнительно немного: дворец Топкапы удобно помещается в границах крошечного древнего Византия, а все остальное — в пределах небольшого города Септимия Севера. Правда, от феерического Большого императорского дворца сейчас остались одни воспоминания.

Громады Софии и Голубой мечети, газоны и тюльпаны между ними — неизбежные пункты обязательного туристического списка; единственное, что видят в городе пассажиры круизных лайнеров. До боли знакомый по рекламным роликам пейзаж — минареты и чайки на фоне заката — это как раз Султанахмет.

Разумеется, туристический центр города чрезвычайно популярен у карманников, а Святую Софию периодически пытаются взорвать курды (к счастью, безуспешно). Утешает, что в каждом третьем местном выправка выдает полицейского в штатском. Остальные двое — торговцы коврами, которые чудовищно вежливо втягивают вас в абсурдные диалоги, неуклонно ведущие к неизбежному деловому предложению.